原因はおそらく、あなたの自制心ではない。
睡眠不足の日の夕方、甘いものや塩辛いものへの引力は、自分に自制心が足りないことの証明のように感じられる。だが神経内分泌の研究が指し示すのは別の場所だ。食欲を司るホルモンがいつもと違うプログラムで動いていて、それは前の晩から始まっている。
研究
ある対照実験で、健康な若い男性たちが2晩、睡眠を4時間に制限された条件と、別の機会に10時間眠った条件を経験した。睡眠制限の条件では、明確なホルモン変化が起きた。脂肪細胞から分泌され、脳に「エネルギーは足りている、食べるのをやめていい」と伝えるホルモン「レプチン」は約18%低下した。空腹感を伝えるホルモン「グレリン」は約28%上昇した。
行動面の変化は、このホルモン変化と一致していた。主観的な空腹感は全体で約24%上昇したが、甘いもの・塩辛いスナック・炭水化物といった高カロリー食への欲求は、それを上回る33〜45%の上昇を見せた。体は単に「もっと食べたい」と訴えていたのではない。より具体的に、最も速くエネルギーになる食べ物を求めていたのだ。
これは、不完全な情報の上で動く食欲ホルモンの反応だ。グレリンとレプチンは一日のエネルギー収支を追跡するよう進化してきたが、睡眠が中断された、あるいは短くなった夜を織り込むようにはできていない。だから睡眠の借りが積み重なると、システムはそれをエネルギー不足と読み違え、空腹信号を増幅する。短い夜のあと午後3時ごろに感じる欲求は、意志の弱さという謎ではない。悪い情報に反応して、ホルモンが設計どおりに働いているだけだ。
日本哲学のレンズ
日本には「腹八分目」という古い食養生の知恵がある。腹八分目で箸を置く——食卓での鍛錬として語られることが多い。だがこの教えは静かにあることを前提にしている。腹八分目で止められるほど、自分の空腹信号がそもそも信頼できる、という前提だ。
その前提は、よく眠れた夜には成り立つが、寝不足の夜には崩れる。睡眠不足で人為的に膨らんだ空腹信号に、意志の力だけで抗おうとするのは、鍛錬ではない。生理現象を根性だけで押し返そうとする、たいてい負ける勝負だ。より確実な手段は、食卓での気合いではない。座る前に、その信号を正確に保っておく睡眠のほうだ。
ラボノート
次に午後の甘いもの欲求がいつもより強く来たら、自分の性格ではなく前の晩を確認する。睡眠が足りていなかったなら、欲求の強さがそれに比例していることに気づくはずだ。そして、一晩しっかり眠るだけで、その音量はたいてい自然に下がっていく。
食欲は腸脳相関の一部でもある——腸と脳の相関では、両者がどう連携しているかをより広く扱っている。短い夜が一晩きりでなくパターンになりつつあるなら、眠らないと、怒りっぽくなるで、その睡眠の借りが食欲以外に脳へ何をしているかを解説している。
あなたの脳は今、どの状態ですか？