バイノーラルビートは、どこまで本当か

左耳に200ヘルツ、右耳に210ヘルツの音を流す。

すると、10ヘルツの拍が聞こえる。ゆっくりしたうねりのような音だ。

だが、その拍はどこにも鳴っていない。空気を測っても、200と210しか見つからない。10ヘルツの音は、左右の差から脳がつくり出したものだ。

研究

この現象自体は1839年から知られている。問題は、それに効果があるかどうかだ。

2019年のメタ分析が、22の研究・35の効果量をまとめている。対象は記憶、注意、不安、痛みの知覚。

結果は、効果量 g = 0.45。統計的に有意で、研究をまたいで一貫していた。

この0.45という数字が、この記事の中心にある。

効果量が0.2程度なら小さい、0.5程度で中程度、0.8を超えると大きいとされる。0.45は中程度の下寄りだ。つまり——効果はある。だが劇的ではない。

この分析はもうひとつ、実務的な所見を出している。課題を行っているあいだだけ聴くより、課題の前から聴いておいたほうが結果がよかった。効き始めるまでに時間がかかるということだ。

2014年の別の研究では、運動後にシータ帯のバイノーラルビートを聴いた群で、副交感神経活動の指標が高まり、交感神経側の指標が下がったと報告されている。

誤解されやすいのは、「脳波を音で書き換えられる」という言い方だ。

音で脳の活動に影響が出る例は、確かにある。2017年の研究では、高齢者の睡眠中にピンクノイズの短い音を徐波に合わせて流し、徐波と翌朝の記憶成績が改善したと報告されている。

ただし、この手法は眠っている人の脳波を測りながら、波の位相に合わせて音を出している。装置がある。測定がある。

再生するだけの音源と、測定しながら制御する装置は、別のものだ。同じ「音で脳に働きかける」という言葉で語られると、境目が消える。

日本語に「あわい」という言葉がある。二つのもののあいだ、境界そのものを指す。

バイノーラルビートは、まさにあわいで生まれている。左の音でも、右の音でもない。二つの差として、聴く人の内側に現れる。片方の耳だけでは、決して聞こえない。

これは能や連歌に通じる感覚でもある。演者と観客のあいだ、句と句のあいだに、書かれていないものが立ち上がる。作品はどちらか一方にあるのではなく、あわいにある。

聴き手が参加しなければ成立しない、という点も同じだ。だからこそ、ヘッドホンが要る。左右が混ざった瞬間、あわいは消える。

ヘッドホンなしでは成立しない。 スピーカーだと左右の音が空気中で混ざり、差が耳に届かない。効果の議論以前の条件だ。
期待値を g = 0.45 に合わせる。 中程度の効果であって、集中力が別人になる類の話ではない。効かなかったと感じるのは、期待が大きすぎた場合が多い。
作業を始める前から流しておく。 メタ分析は、事前から聴いていたほうが結果がよかったと報告している。
「脳波を書き換える」と書いてある商品は疑う。 測定していない装置に、位相を合わせることはできない。

あなたの脳は今、どの状態ですか？